在上一篇普洱研堂裡，我們說到了傳奇的號級茶（[【普洱研堂】普洱茶經典名茶介紹①：傳奇號級茶]），而在普洱茶數百年的歷史中，「印級茶」可以說是一個具有時代意義的標誌。誕生於1940至1970年代的印級茶，見證了中國茶業從手工走向工業化的關鍵時期，更因品質卓越、歲月淬煉、存世稀少而成為藏家夢寐以求的經典。在現代普洱茶市場中，印級茶的身影仍深深影響著價格標準、風味審美與文化敘事。
何為「印級茶」？「印級茶」這一名稱，源自1940年代初期中茶公司包裝圓茶時，將「茶」字印在棉紙中央，其顏色與樣式不同，逐漸形成「紅印」、「綠印」、「黃印」等區別。印級茶大多由雲南省的國營茶廠生產，以中茶牌圓茶為主，統一交由中國土產畜產進出口公司（簡稱「中茶公司」）經營，出口海外。由於當時生產規格尚未完全標準化，每批茶在用料與工藝上都有微妙差異，讓這些茶品具備了類似藝術品般的不可複製性與稀缺性。
經典印級茶代表1. 紅印圓茶 —— 經典印級茶之王紅印圓茶出品於1940年代，其包裝紙中央的「茶」字以紅色印刷而得名，是目前市場上最受推崇的印級茶之一。早期紅印選用勐腊（易武)最好的茶菁，製作工藝上沿襲傳統日曬殺青與石磨壓餅手法，品質穩定，陳化潛力驚人。經過數十年自然轉化，紅印湯色深紅如琥珀，香氣呈現高揚的樟香、陳香與參香，茶氣厚重，入口飽滿圓潤，回甘持久，層次感豐富且韻味悠長，是被視為「印級茶之王」的經典代表。
2. 綠印圓茶 —— 承前啟後的時代之作綠印圓茶和紅印圓茶為姐妹產品，同樣出現於1940年代，有著相同的製茶工藝與風格，包裝上的「茶」字以綠色印刷。相較紅印，綠印的原料等級略低一些，選用勐海上好茶菁製成，風格偏向清雅柔和。綠印陳化後湯色紅潤透亮，香氣含有木質香與熟果香，口感柔順中帶有一定張力，適飲性與穩定性佳，收藏門檻相對紅印略低，因而深受老茶客喜愛。
3. 黃印圓茶 —— 多元風格的經典延續黃印圓茶於1950年代末出現，「茶」字以黃色印刷，與紅印綠印較不同，⿈印圓茶茶菁是經過配⽅拼堆的，以中壯茶葉為主加以摻進嫩芽，成為「現代改造茶 」，是現在拼配茶的前身。市場上存在不同批次、不同產區與配方的黃印茶，有些黃印仍延續易武風格，另有部分已加入勐海、臨滄等地茶菁，風味逐漸向現代生茶靠攏。因版本眾多，真假難辨，也使其收藏難度提高。黃印品質不一，優秀者湯色橙紅明亮，香氣馥郁且穩定，口感融合柔順與渾厚，部分優質批次甚至媲美紅印；但也有粗老原料比例較高者，轉化潛力受限。
為何印級茶如此重要？印級茶的重要性，不僅來自於其年代久遠或市場價格的高昂，而是因為它們處於傳統手工與現代工業化普洱茶生產的交匯點，代表了一個時代的製茶技藝與審美標準。這些茶品多選用優質名山原料，展現出普洱茶最純粹的地理風味，同時也為後世提供了評估普洱茶陳化潛力與價值的重要參照標準。更重要的是，印級茶蘊含豐富的歷史記憶與時代風貌，兼具文化與審美價值，因而成為許多藏家心目中無可取代的經典。今日市場上，真正保存完好的紅印、綠印、黃印茶存世稀少，價格動輒數十萬甚至百萬人民幣一餅，已然成為普洱茶收藏體系中最具象徵意義的頂尖符號。
印級茶，不只是茶，更是一段時代的縮影。他們記載了普洱茶從手工到工業化的轉折，見證了雲南茶業走向世界的步伐，也定義了普洱茶價值體系的雛形。對於茶人而言，印級茶既是技藝與風味的巔峰，也是文化記憶的結晶。在下一篇文章，我們來講講以標準化與穩定性著稱的「配方茶」，看看普洱茶如何在後印級時代，邁向現代工藝的新高度。