普洱茶過去幾年在飲料市場幾乎完全見不到蹤影，然而，近幾年卻逐漸在手搖飲料店、咖啡店展露頭角，以更易於接觸的方式走入我們的生活。今天，我們就來簡單聊聊普洱茶。
普洱茶的歷史與起源普洱茶是來自中國雲南大葉種茶樹，經過特定加工工藝製成的後發酵茶。按照中國國家標準，只有在雲南特定產區、使用雲南大葉種茶製作，並經過壓製（如餅茶、磚茶、沱茶）或散茶形式的，才能稱為「普洱茶」。普洱茶以普洱市（古稱普洱府）命名，這裡曾是茶馬古道的重要茶葉集散地。最早的可靠記載見於唐代《蠻書》，提到「茶出銀生城界諸山」，指今普洱一帶的茶葉生產。
明代起，普洱茶正式得名，成為貿易與文化的象徵。早期茶葉因經濟貿易需長時間運輸，在茶馬古道的濕熱環境中自然發酵，形成其獨特的後發酵風味，也奠定了「越陳越香」的陳化文化基礎。
普洱茶：熟普、生普、青普普洱茶主要分為生茶及熟茶兩種類型，通常我們在市面上喝到的、茶湯呈現深紅色的普洱茶就是熟普，也是大家對普洱茶的既定印象。熟普洱的工藝是在上世紀70年代中期（約1973年）才研發成功的，它透過人工控制的「渥堆」技術，模擬自然陳化的濕熱環境，使茶葉在短時間內完成快速發酵。這讓熟普洱新茶就能呈現出老生普洱般的醇厚、甘甜與滑潤口感，且苦澀感極低，帶有獨特的陳香或木質香。
在70年代以前生產的普洱茶，均是以普洱生茶的工藝製作出來的，生茶需經過幾十年才能陳化至紅棕色茶湯。其加工方式相對簡單，更接近綠茶，但仍保留一些活性，新製成的生茶茶湯色黃綠，滋味濃烈，帶有明顯的苦澀感，香氣清揚。然而，生普洱的魅力在於它的「成長」。在適當的儲存條件下，生普洱會隨著時間緩慢陳化，茶湯顏色會逐漸轉為橙黃、紅濃，苦澀感減弱，滋味變得醇厚甘潤，香氣也更加沉穩內斂。這個漫長的陳化過程，常讓老生普洱被譽為「可以喝的古董」，因為它需要幾十年甚至上百年的時間才能達到巔峰。
而近年來，製作生普出現了有別於傳統工藝的「新工藝」，許多茶商在市面上也稱之為生普，然而他們在後續陳化的效果卻大有不同。使用新工藝製成的「青普」，在味道上更高香、清甜、雅柔，但卻無法「越陳越香」，因此非常適合即飲。「青普」產量最大，約占普洱產量七~八成，適合被新鮮品飲消耗掉；「生普」產量少，隱藏著「越陳越香」珍藏密碼，而能被藏養陳化而成為優質老茶。但不是所有普洱茶都需要被藏養陳化，只有屬於「精品級」的茶品才有越陳越香的價值。
 
為什麼普洱茶能「越陳越香」？普洱茶之所以能久放不壞，甚至「越陳越香」，是因為它的核心特性是後發酵。茶葉內部存留的微生物和茶多酚等物質，在一定的溫度、濕度、通風條件下，會持續進行緩慢的生物酶發酵和氧化反應，使得茶葉的內含物質不斷轉化，產生新的香氣物質，並使口感變得更加柔和、醇厚。
然而，並不是所有普洱茶都能「越陳越香」。要達到理想的陳化效果，必須同時滿足多個條件：優質的原料：選用內含物質豐富、樹齡較大的茶葉，是陳化潛力的基礎。傳統的加工工藝：無論生普的殺青、揉捻，還是熟普的渥堆發酵，根據茶的狀況來控制茶葉的加工，每一步都至關重要。良好的存放環境：茶葉需要在通風、乾燥、無異味、溫度適宜的環境下存放，才能進行良性轉化。如果存放不當，茶葉可能會發霉、產生異味，反而失去飲用價值。
普洱茶是所有茶類裡面唯一會「越放越香」的茶，它不是簡單的儲存，而是真的在變化——因為它是微生物在慢慢「轉化」的一門藝術。實驗發現，普洱茶裡面的茶多酚，會每年轉化為茶褐素，比例大約是每年8.7%。所以一餅茶，越陳越有層次、越耐泡。
普洱茶的健康功效近年來，大眾對健康越來越重視，而普洱茶也具有許多健康功效，且得到許多研究其對健康的幫助：降血脂、助代謝：普洱茶含有茶褐素，跟降膽固醇的藥物結構很像，能幫助身體控制血脂。昆明醫學院有研究追蹤了八年，每天喝熟普的人，血脂改善率超過76%。幫助腸道、養菌好：普洱茶裡面的好菌，特別能幫助雙歧桿菌生長。這類菌是腸道的好朋友，也對穩定情緒、改善代謝有幫助。抗氧化、延緩老化：茶湯裡含有的多酚與多醣類物質，具有很強的抗氧化能力，效果比維他命C還高9倍。排毒、清重金屬：普洱茶的沒食子酸可以與鉛、鎘等重金屬結合，幫助代謝排出。
普洱茶的負面新聞因為普洱茶是「可以喝的古董」，且近年來越來越多人發現普洱茶的價值，自然的，多年前的普洱茶價格上去了。許多茶商看到這個現象，就想進去大撈一筆，將產品包裝成高級茶的樣子，實則用的原料和加工工藝都並非其所聲稱。在其有心操縱價格，價格上漲以後，不懂茶也沒有仔細了解產品的茶友們，就看到價格上漲衝進去買，甚至也有一些懂茶也知道產品不具價值的消費者，想要在崩盤之前進去追一波，但是卻未能成功解套，造成大筆虧損。這個現象，為普洱茶帶來了非常負面的新聞，讓很多消費者對普洱茶都「敬而遠之」。事實上，造成這個現象的本質是黑心商家的欺騙以及操縱行為。普洱茶本質是非常有價值的，觀看起初其能被作為「資產」，購買、收藏、珍藏，就能體現這一點。因此消費者在購買普洱茶的時候，一定要睜大眼睛，了解產品、了解品牌，找到值得信賴的賣家！
為什麼普洱茶曾經在市面上不常見？普洱茶在過去幾十年較少在大眾日常消費市場出現，可能與其風味較重有關，新手茶友比較難以接受；又因其原料產量少、較難取得，導致供應鏈不穩定，自雲南來的運輸成本高；並且產製的時間和經濟成本較高，即使是經過渥堆發酵加速陳化效果的普洱茶，也需額外多花時間，對於成本管控較嚴格的商家來說，使用普洱茶風險較高。然而，隨著越來越多人接觸並喜愛普洱茶，以及高端茶飲市場的出現，普洱茶也被當作新品進行研發，逐漸被更多人接受和喜愛。
需要注意的是，好的普洱茶產量很低，真正的好茶是非常珍貴的 。市面上為了維持一定產量及品質穩定，多使用台地茶作為原料。而要真正感受到普洱茶歷史文化，具有茶樹生命力、健康力、長壽力的茶，還是要屬大樹茶、古樹茶。各位茶友在市場上選購的時候務必多瞭解清楚，選擇自己喜歡的、適合的茶！