可能有茶友在茶葉說明裡看到過「群體種」這個詞，特別是一些高品質的茶。這是什麼意思呢？它對茶的風味有什麼影響呢？「群體種」的「種」來自「品種」的概念，而「群體」指的是該茶樹通過雌蕊受精結合成種子，其後代會分離成不同的群體、具有多樣性，而非通過複製產生的一致性。
茶樹品種概念茶樹品種，聽起來或許有點專業，事實上它就像是茶葉的DNA，指的是具有一致遺傳特徵的茶樹群體，是影響茶葉生產關鍵因素之一。茶樹品種的優劣直接影響茶葉的品質、產量和抗病蟲性。
有性繁殖 vs. 無性繁殖茶樹的繁殖方式有兩種：有性繁殖和無性繁殖，通過有性繁殖進行生長的茶樹為「群體種」，而無性繁殖生長的即為「無性系品種」。
1.有性繁殖（群體種）：和人一樣，茶樹可以通過「基因混合」來繁殖，這就叫有性繁殖，這種繁殖的結果就是「群體種」。每一棵有性繁殖的茶樹基因都不一樣，像是大家庭中的兄弟姐妹，各有各的特點，有的香氣強，有的滋味濃。這樣的基因多樣性讓群體種的茶葉風味豐富、層次感十足，茶樹的適應力也更好，在自然環境下的生命力特別強。有性繁殖的雌雄結合，可以通過自然繁殖和人為栽種：    - 自然繁殖：包括風、昆蟲或其他動物幫助花粉從一株傳遞到另一株，實現異株授粉。    - 實生選育：人為選出優良的植株進行混合繁殖，其中，實生指利用植物種子繁殖。        群體種的特點是個體間差異大，成品茶外形不夠整齊，但香氣、滋味飽滿，醇厚度高，耐沖泡。許多傳統名茶如黃山毛峰、太平猴魁等都是群體種，野生的普洱古樹茶通常也是通過有性繁殖形成的，具有豐富的基因多樣性，帶給茶葉特別的品質和口感。
 
2. 無性繁殖（無性系品種）：另一種方式是無性繁殖，簡單來說就是複製。茶農會剪下一棵優秀茶樹的枝條，再讓它長成新的茶樹。這些「複製版」的茶樹和母株一模一樣，能夠很好的維持茶葉的香氣及滋味的穩定性。所以無性繁殖的茶葉品質一致、外觀整齊，特別適合量產。然而，基因雷同讓它們適應環境變化的能力稍差。無性繁殖常見的方法包括：    - 壓條法：選優良母樹，將枝條壓在地面，覆土，待發根後切離，成獨立植株。    - 扦插法：取當年生粗壯無病蟲害枝條，插入土中，管理使發根長芽。    - 嫁接法：將枝條或芽體接到不同植株上，使其結合成新個體。    無性系品種個體間性狀一致，成品茶外形整齊，但可能香氣單薄，不耐沖泡。然而，這種品種外觀好，易被大眾消費者選擇，也有利於機械採茶。
  
目前，市面上多數的茶為無性系品種，這是因為在市場的推動下，為了有助於穩定市場供應和滿足消費者的口感需求，使用無性繁殖的方法更能夠大規模量產，且能保證茶葉的品質一致性。另一方面，群體種仍然在一些高品質的茶葉生產中被保留，特別是一些強調風味獨特和基因多樣性的高端茶，這些通常來自野生茶樹或者特定的茶園。
野生茶樹為什麼這麼珍貴？也許看到這裡的茶友們也理解了，在野外生長的茶樹基本都為群體種，因為這些茶樹都是通過自然的有性繁殖生長出來的。經過大自然的「篩選」，這些茶樹基因豐富，適應能力超強。這也使得野生茶葉的香氣和滋味更天然、更有層次。此外，野生茶樹的人工干涉較少，通過自然生長的形式從大自然中獲取養分，更能夠保留大自然的「野韵」，因此更為珍貴。
什麼是好的品種？品種是農業生產的基礎，選擇優良的茶樹品種可以幫助我們在相同的栽培條件下達到更高的產量和更好的品質，並提升茶樹對自然災害的抵抗力。根據定義，茶樹優良品種按照茶葉本身和市場需求可以總結出三個：一是品質優、大家喜歡喝、好銷售；二是發芽早、應市高、價格高；三是抗病蟲性強，不用或少用農藥，無農殘。
優良的茶樹品種能賦予茶葉獨特的香氣、滋味和湯色。例如，老班章普洱茶[1]因其特殊的產地和古茶樹而聞名，其茶葉具有濃厚的香氣，強勁的滋味和苦盡甘來的轉化，使其茶湯口感豐富且層次分明，令人回味無窮，被譽為普洱茶中的「茶王」。
那麼，該如何選擇適合自己的茶葉呢？如果您是剛開始接觸茶葉，並且對茶葉風味的穩定性有較高的要求，無性系品種可能會是個不錯的選擇。這些茶葉的香氣和滋味比較穩定，能夠幫助您逐步了解茶葉的各種風味特徵。
如果您已經是一位有經驗的茶友，或者對茶葉的風味有更多的期待，那麼群體種的茶葉會是非常值得一試的選擇。這些茶葉的風味豐富且充滿變化，每一泡茶都有可能帶給您不同的驚喜，特別是一些來自特定產區的群體種茶葉，因為受到地理環境和自然氣候的影響，風味表現更是獨一無二，這樣的茶葉不僅可以品飲，還具備收藏和長期陳化的價值。
希望每位茶友都能在了解品種的過程中，找到自己喜愛的風味，品味到茶文化的多樣性與豐富內涵。
註解[1] 老班章：是位於中國雲南省西雙版納傣族自治州勐海縣布朗山鄉的一個村寨，以出產高品質的普洱茶而聞名，被譽為「普洱茶王」。